La Comisión Nacional del Agua tenía que aplicar una regla pactada en 1996 y en una semana autorizó el trasvase de la presa El Cuchillo a la Marte R. Gómez, lo aplazó y lo reanudó; aunque el agua irá a Tamaulipas, el vaivén dejó en duda su papel de árbitro. El sábado 7 las compuertas no se abrieron y el organismo de cuenca avisó al gobernador de Nuevo León que el envío quedaba diferido por mantenimiento, horas después de que Samuel García pidiera en video que no hubiera trasvase. Este martes, un comunicado anunció la reanudación, con la apertura prevista a las 18:00 horas.
En ese comunicado, la Conagua aseguró que los niveles de El Cuchillo y del sistema de presas de Nuevo León garantizan el abasto de Monterrey, pero no precisó qué falló el sábado ni qué se reparó. Si el mantenimiento ya estaba en curso, cuesta entender que se programara la apertura para ese día a mediodía, y si fue una falla al abrir, el diagnóstico y la orden de reparación despejarían la duda de si el aplazamiento respondió solo a razones técnicas.
Firmado el 13 de noviembre de 1996 por la Conagua, ambos gobiernos estatales, Agua y Drenaje de Monterrey y los usuarios del Distrito de Riego 026, el acuerdo del río San Juan nació después de que El Cuchillo empezó a retener el agua que bajaba hacia Tamaulipas. Con los dos acueductos de El Cuchillo en servicio, la regla que aplica la Conagua prevé el trasvase cuando, con datos al 31 de octubre, esa presa rebasa los 515 millones de metros cúbicos y la Marte R. Gómez tiene menos de 700. Al cierre de octubre marcaban unos 712 y 582 millones.
Muchas veces la regla sí se cumplió: una proposición de 2022 en la Cámara de Diputados contabilizó 35 trasvases. En 2023, en plena sequía, la Conagua negó el envío por la prioridad legal del consumo humano, y hace un año sostuvo que no trasvasar era cumplir plenamente el acuerdo, porque la Marte R. Gómez había rebasado los 700 millones. Con las cifras de este año, esa misma lectura conduce al envío.
Nuevo León, que elegirá gobernador en junio de 2027, tiene argumentos que merecen respuesta. Este martes, Agua y Drenaje de Monterrey, que firmó el acuerdo, pidió a la Conagua frenar el trasvase por la prioridad legal del consumo humano, un pronóstico de El Niño fuerte o muy fuerte hasta el primer trimestre de 2027 y una demanda que crecería unos 600 litros por segundo el próximo año. Los 160 millones equivalen, además, a más de tres meses del consumo de una ciudad que vivió la crisis de 2022.
Los niveles, sin embargo, respaldan el envío porque El Cuchillo conservaría más de 550 millones, por encima de la reserva que el acuerdo deja a Nuevo León, y la presa León, que arrancó el 4 de noviembre, prevé aportar mil 600 litros por segundo, casi tres veces el aumento de consumo que proyecta Agua y Drenaje. Si los riesgos climáticos cambiaron las condiciones de 1996, el camino es una revisión del acuerdo entre sus firmantes, con el balance hidráulico de la Conagua sobre la mesa.
Desde su origen, el acuerdo previó que Monterrey crecería, y la reserva de El Cuchillo pasó de 315 millones con un solo acueducto a 515 con el segundo, en servicio desde finales de 2023 con 5 mil litros por segundo adicionales. Del lado tamaulipeco, el primer punto del acuerdo, ligado también a esa ampliación, era un emisor que Nuevo León y la Conagua iniciarían en 1997 para llevar a la Marte R. Gómez las aguas residuales tratadas de Monterrey y concluir en 1998.
Según el cuarto informe del gobierno de Tamaulipas, ese emisor aportaría al menos 189 millones de metros cúbicos al año, más que el trasvase en curso. Sin la obra, el compromiso se ha ido compensando con cheques, como los más de 22 millones de pesos que la Conagua y el gobierno estatal entregaron en septiembre de 2024 a usuarios del 026 por aguas tratadas no retornadas en el ciclo 2022-2023, un mecanismo que el Coneval ya registraba en 2012.
Hubo incluso una promesa con fecha, cuando el 22 de diciembre de 2025 la presidenta Claudia Sheinbaum dijo que la idea era iniciar en 2026 la línea de agua tratada de Nuevo León a Tamaulipas. La semana pasada volvió a referirse a ella como un viejo proyecto que se revisa con la Conagua, sin dar volumen, costo ni calendario. Un proyecto sin esos datos difícilmente compite por recursos como los 6 mil 500 millones que el dictamen del Presupuesto 2027, aprobado en lo general este lunes, reasigna a la Conagua para dos acueductos en Jalisco.
Tres reclamos compiten por el agua del San Juan: Monterrey la pide para consumo humano, el Distrito 026 la exige con un acuerdo firmado y la federación ya la usó en diciembre para abonar a la deuda del Tratado de 1944. Según un dirigente agrícola, el organismo de cuenca planteó la semana pasada que parte del nuevo volumen también podría contarse para esa deuda, algo que la Conagua no ha confirmado. La dependencia arbitra entre dos estados mientras la federación necesita la misma agua, y esa doble posición le exige explicar cada decisión con cifras públicas.
Del otro lado de la compuerta hay unos 3 mil 500 productores y más de 70 mil hectáreas de riego, sobre todo de maíz y sorgo, entre Mier y Río Bravo. Sus dirigentes reconocían que la gente estaba desanimada y que sin agua asegurada muchos no querían sembrar, y sostienen que el envío daría riegos completos en un año de precios bajos y ventas difíciles. La reanudación les devuelve ese margen, pero la pausa y casi tres décadas sin emisor alimentan en el norte de Tamaulipas la sospecha de que el acuerdo solo se cumple cuando no incomoda a Monterrey.
A treinta años de su firma, que se cumplen este 13 de noviembre, el acuerdo del río San Juan llega con su regla de trasvase aplicada con tres días de retraso y su primer punto sin ejecutar. Lo que sigue cabe en dos decisiones federales, la de publicar el balance y el diagnóstico que sostienen la operación y la de registrar el emisor como proyecto de inversión, con monto y calendario, para que tenga renglón propio en el presupuesto federal. De lo contrario, la obra sumará otro año a los 28 de retraso que ya acumula.
